Tervehdyspuhe Saksan piispainkokouksessa 18.3.2017

Liebe Schwestern und Brüder in Jesus Christus!

Im Namen der Evangelisch-lutherischen Kirche Finnlands überbringe ich ihnen herzliche Grüße. Ihrer Bitte entsprechend möchte ich einiges Aktuelles aus unserem Land und unserer Kirche erzählen – zuerst in deutscher Sprache, dann auf Englisch.

Hier in Deutschland wurde das Reformationsjubiläum in diesem Jahr sehr gründlich vorbereitet – viel gründlicher als in Finnland. Ich finde es bewundernswert, dass hier nicht nur ein Jubiläumsjahr sondern ein ganzes Jubiläumsjahrzehnt oder „Luther-Dekade“ begangen wird. Viele Finninnen und Finnen wissen vielleicht, dass Finnland in diesem Jahr einhundert Jahre alt wird. Als Kirche bemühen wir uns, an die Reformation zu erinnern, die auch Finnland stark gestaltet hat.

Wir sie vielleicht wissen, gehören ungefähr 71 % der finnischen Bevölkerung zur evangelisch-lutherischen Kirche. Die zweitgrößten religiösen Gruppen bilden Muslime und Orthodoxe, die jeweils ungefähr 1 % der Bevölkerung ausmachen. Die Asylbewerber haben die Zahl der Muslime anwachsen lassen: innerhalb eines Jahres kamen ungefähr 33 000 Asylbewerber ins Land. Das sind faktisch wenige, aber für viele Finninnen und Finnen sind das viele. Deshalb sind viele besorgt. Andererseits steht die große Mehrheit diesen Zahlen gelassen gegenüber. Obwohl eine als rechtspopulistisch angesehene Partei zur finnischen Regierung gehört, ist die Unterstützung dieser Partei recht gering – nach letzten Erhebungen unter zehn Prozent.

Etwa ein Viertel der Finninnen und Finnen gehört zu keiner Religionsgemeinschaft. Ihre Zahl ist allmählich gewachsen. Ehrlicherweise müssen wir auch festhalten, dass viele Kirchenglieder ihren Glauben nicht aktiv ausüben. Trotzdem ist die Kirche auf viele Arten und Weisen in der Gesellschaft sichtbar.

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Gerade jetzt wird in Kirche und Gesellschaft hitzige Debatten über gleichgeschlechtige Partnerschaften geführt. Ich möchte ehrlich zugeben, dass die Situation in der Kirche sehr schwierig ist. Die Meinungen sind extrem unterschiedlich.

In Finnland kann eine Ehe nach dem Gesetz entweder kirchlich oder zivil geschlossen werden. Die Evangelisch-lutherische Kirche Finnlands hat also das Recht eine Ehe rechtswirksam zu vollziehen. Dieses Recht haben ungefähr 40 andere Kirchen und religiöse Gemeinschaften.

Am 1. März trat ein Gesetz in Kraft, das auch die Ehe gleichgeschlechtlicher Paare erlaubt. In dem Beschluss des Parlamentes wurde festgehalten, dass diese Änderung jedoch nicht das Recht der Kirchen, über andere Voraussetzungen und Formen der Trauung zu bestimmen, betrifft. Im Katechismus und in der Agende unserer Kirche ist die Rede von der Ehe als Bund zwischen Mann und Frau. Aufgrund dieser beiden Sachverhalte ist unter anderem die Bischofskonferenz der Meinung, dass ein Pfarrer nicht das Recht hat, ein gleichgeschlechtliches Paar zu trauen.

Trotzdem hat eine Reihe von Pfarrern angekündigt, entsprechende Paare zu trauen. Die Fälle werden vor weltlichem Gericht weiter behandelt. Sie werden verstehen, dass solch ein Drama sowohl für die Medien als auch für Kirchenfremde oder „sekuralisten“ köstlich ist. Theologische Grundsätze und politische Menschenrechte sind wichtig, aber in der Öffentlichkeit dominiert die politische Rechtsmeinung und die „Rechtsrhetorik“. Die kirchliche Trauung ist ein Gottesdienst, und deshalb müsste darüber auch aus dem Blickwinkel des Glaubens und der Theologie der Kirche diskutiert werden. Das ist jedoch für viele weltliche Medienredakteure recht fremd.

Ich bitte sie, für unsere Kirche und ihre Einheit zu beten.

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Dear sisters and brothers in Christ. I also want to inform you about some positive ecumenical progress. On next October we are planning to publish a Lutheran Catholic document on the Church, Eucharist and Ministy. It will be a common statement by the ELFC and Roman Catholic Diocese in Finland. It will follow the method of „differentiating consensus“ used for example in The Joint Declaration of the Doctrine of Justification.

I want shorty to open the historical background.

As you know, the Reformation was carried out in a peaceful and modest way in Finland. This has had some consequences to our Lutheran identity. We have had a special relation to the Roman Catholic Church: no relation at all. The Roman Catholic Church was forbidden many centuries in Finland. Even today there are only 15 000 registered Roman Catholic Christians in Finland. It is a very small minority.

On the other hand the Evangelical Lutheran Church of Finland has always understood that she continues the mission of the medieval Catholic Church in our country. Continuity is emphasized instead of brake. One sign of this continuity is the structure of the church: during the Middle Ages all the catholic bishops came for the Lutheran Reformation and became „lutherans“. According to the first Lutheran Church Order from the year 1571 it is said that the office of the Bishop „comes from the Holy Spirit, is universally in use and will stay forever“. We have always had a very strong Lutheran confessional identity, but the word „protestant“ is very seldom or never used to describe our identity.

As you remember, already the JDDJ states that we need to deepen and widen the common understanding on justification: „Our consensus in basic truths of the doctrine of justification must come to influence in the life and teachings of our churches. Here it must prove itself. In this respect, there are still questions of varying importance which need further clarification. These include, among other topics, the relationship between the Word of God and church doctrine, as well as ecclesiology, ecclesial authority, church unity, ministry, the sacraments […].“

In this spirit we wish to publish a common local statement on Church, Eucharist and Ministry. As confessional Lutherans we understood the Church as a sacramental framework in which justification takes place and Christ works through the word. In Large Cathecism Luther describes the Church as a mother who gives a birth to a new Christians. Later he defined seven visible signs of the Church through which Christ works with the Holy Spirit.

Although we do not call the ministry or the ordination of bishop, priest and deacon as a sacrament in a proper or narrow sense, we confess that the ministry is instituted by God and the ordinations are sacramental actions through which the Holy Spirit is mediated and the ministry of the church is given personally. We do not pray a „character“ which is an Aristotelian term, but we do pray a „charism“ which is a biblical word and means the gift of the Holy Spirit to a person to be ordained, not in the sense of gratia iustificans, but in the sense of gratia ordinationis. Furthermore in our church only a validly ordinated pastor can consecrate the Eucharist and only a bishop can condact an ordination.

I would like to thank you for this very kind invitation. It is really a great honor and joy to be here. We will pray for your church and ministry. May the good God bless you